A medida que la pandemia global de COVID-19 continúa, es importante reconocer los desafíos que enfrentan los servicios públicos y los sistemas de agua y saneamiento para garantizar un servicio continuo
Según el Banco Mundial, las buenas prácticas de manejo de agua, saneamiento e higiene y de gestión de desechos aplicadas consistentemente, previenen la transmisión humana de coronavirus en hogares, comunidades, instalaciones de salud, escuelas y otros espacios públicos. Brindar servicios de lavado continuo es la mejor manera de defenderse del COVID-19 y prevenir futuras pandemias. A pesar de este reconocimiento, reforzado por muchos líderes mundiales que se unieron a Saneamiento y Agua para todos, se prestó poca atención durante la pandemia a las entidades de servicios públicos y sus trabajadores. El enfoque abrumador de las respuestas al COVID-19 en todo el mundo se ha centrado en los sistemas de salud, el desarrollo de vacunas y tratamientos, y la seguridad de los profesionales de la salud.
Sin embargo, para mantener los altos estándares de higiene defendidos por los profesionales de la salud y los gobiernos para prevenir la propagación del coronavirus, la disponibilidad continua de agua limpia y el acceso a un saneamiento seguro son cruciales. Estos servicios son tan vitales como una atención médica sólida. El enfoque global en el lavado de manos como primera línea de defensa ha resaltado esto y los roles vitales de trabajadores clave como los de los servicios públicos, que se han enfocado a responder ante un incremento estimado del 10% en demanda domestica. países de todo el mundo se han visto colapsados, los servicios públicos han intensificado el desafío de garantizar que todos tengan acceso a un suministro confiable de agua limpia para mantenerse seguros y saludables, lo que incluye abordar los desafíos adicionales que la pandemia en sí misma. presentó para la continuidad del servicio.
Muchas entidades de agua y servicios públicos de agua urbana, siguiendo las directrices del gobierno, han tomado medidas drásticas para proporcionar agua potable continua, incluida la suspensión de las desconexiones que normalmente se desencadenan por facturas impagas y la provisión de puntos de agua comunitarios de forma gratuita, apoyando a los más pobres (que las personas practiquen el lavado de manos, para protegerse a sí mismos y a los demás). Sin embargo, en las ciudades y pueblos con comunidades marginadas, los servicios de agua y los municipios a menudo carecen de la capacidad y la infraestructura para garantizar un suministro continuo y equitativo de agua potable en las condiciones de emergencia que ha creado la pandemia.
Estas entidades ya se han enfrentado a enormes desafíos, como infraestructura obsoleta, agua poco confiable, nula o pobre calidad del agua, falta de mantenimiento adecuado y altos costos operativos de energía. Estas condiciones existentes hacen que sea particularmente difícil para los proveedores de servicios de agua y saneamiento, incluidos los proveedores públicos e informales, mantener o expandir sus servicios durante un período de mayor demanda, capacidad financiera reducida y otras complejidades. Además, existe el desafío de garantizar la seguridad de las personas que deben continuar trabajando para brindar servicios.
