Hasta ahora, estaba perdida, y su ubicación era una pregunta abierta para la astronomía. Pero después de 12 años de investigación, un grupo internacional, formado por 21 científicos de seis países, encontró entre las galaxias, en forma de filamentos, la mitad de la llamada “materia ordinaria” del universo, aquella con la que está hecho todo lo que vemos, incluidos los seres vivos.
“No sabíamos dónde estaba la mitad de la materia ordinaria, no se podía haber desintegrado y tendría que estar en algún lado”. El estudio fortalece la teoría de la Gran Explosión o Big Bang, que predice cuánta materia ordinaria debió formarse durante el surgimiento del universo, indicó Yair Krongold Herrera, del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM y quien participó en este hallazgo científico.
De acuerdo con cálculos recientes, la materia ordinaria es apenas cuatro por ciento de la masa del universo. La materia oscura conforma 23 por ciento más 73 de energía, ambas aún indetectables. Ubicar 50 por ciento de materia ordinaria, que está hecha de átomos, confirma experimentalmente hipótesis teóricas y ayuda a los astrónomos a tener una pequeña pieza del rompecabezas que describe la estructura cósmica.
Para detectar la mitad de la materia ordinaria en el medio intergaláctico, los astrónomos recurrieron a los telescopios espaciales XMM-Newton, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y Hubble, proyecto conjunto de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) y la ESA, así como al terrestre Gran Telescopio Canarias, que opera un consorcio internacional bajo el liderazgo del Instituto de Astrofísica de Canarias, en España.
Según el experto del IA de la UNAM, hay coincidencia al comparar la cantidad de materia ordinaria predicha por el Big Bang, con la información inferida de la luz remanente del universo muy joven (conocida como radiación cósmica de fondo); también la hay con la cantidad de materia observada en el universo distante. Pero cuando se trata de distancias más cercanas a nosotros, se pierde paulatinamente evidencia de esta materia.
Además de Yair Krongold, por parte de México participaron Divakara Mayya y Daniel Rosa González, ambos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).
Dos filamentos
La estructura del universo es una telaraña cósmica formada por muchos hilos de gas muy caliente que se entremezclan y a veces se fusionan para crear galaxias. “Lo que descubrimos fueron dos filamentos en donde se veía material caliente y tenue”, explicó.
“Se detectaron en rayos X y en ultravioleta”. A estas dos “miradas” desde el espacio, sumaron una tercera desde la Tierra, con el Gran Telescopio Canarias. Sin embargo, el estudio tiene una sola línea de visión.
“Es importante avanzar hacia otros objetos porque así podremos entender además cuál es el estado físico de esta materia. Eso nos da una pista sobre cómo han sido los procesos de formación de las galaxias”, aseveró.
El siguiente paso, adelantó, es observar hacia otros lados, con el método ya diseñado y probado, y a través de eso podremos entender mejor cómo se han formado las galaxias, cómo han evolucionado y su crecimiento desde el Big Bang.
